楚国（？～前223年），又称荆、荆楚，是先秦时期位于我国长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。春秋战国时期的楚国是一个非常强大的国家，古楚国的范围是今天的湖北、湖南全部；以及重庆、河南、山东、安徽、江苏、江西、浙江、贵州、广东部分地区，因为地域辽阔而成为春秋五霸战国七雄之一。楚国的国都是位于现在的湖北省荆州市。
楚国的“楚”字是怎么得来的呢？清华大学于2008年7月收藏的一批战国竹简“清华简”《楚居》一篇对楚先君鬻熊的记载，鬻熊的妻子妣厉生熊丽时难产，剖腹产后妣厉死去，熊丽存活。妣厉死后，巫师用“楚”（荆条）包裹其腹部埋葬，为了纪念她，后人就称自己的国家为“楚”。古楚国的都城叫“郢城”，也就是今天的湖北省荆州市江陵县，在今江陵县城北5公里处发掘出来的纪南城即郢都（楚国都城）故址。
在古楚国国都纪南城遗址周围分布有大量楚墓，其年代为从春秋早期到公元前 278年秦将白起攻占江陵为止。中华人民共和国建立以来，湖北省博物馆、荆州市博物馆等单位在纪南城内及其外围的调查中，发现古楚国国都纪南城遗址内有各类楚墓2800座以上，已发掘的有800余座，有多重棺椁的贵族墓和小型的平民墓。该遗址出土文物7000余件，为研究东周时期楚国的历史提供了珍贵的资料。
古城荆州是国务院公布的首批24座中国历史文化名城之一，其建城历史长达2600多年，是楚文化的发祥地和三国文化的中心。自公元前689年，楚文王建都于郢（现荆州市荆州区纪南城），古荆州城历经20个楚王的执政，其定都时间长达411年，创造了堪与古希腊雅典文化相媲美的灿烂楚文化。特别是三国时期，荆州城是群雄逐鹿与兵家必争之地，境内三国文化遗存遍布，《三国演义》里有72回都涉及到荆州古城。
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古楚国的主体后来为何分成了荆楚与湘楚呢？如今的湖北大部、河南西南部和南部为早期楚文化的源头；江苏、浙江和安徽的北部为晚期楚文化的中心；湖南、江西成为春秋中期以后楚文化的中心；贵州、云南、广东和山东等地的部分地区和甚至朝鲜半岛都受到了楚文化的影响。鼎盛时期的楚国，面积涵盖了整个中国南部，人口曾达到五百万，是战国时期中国总人口的四分之一。
古楚国从湖北荆州起家，得以成为春秋五霸战国七雄之一，在中国历史上留下辉煌的历史篇章。但湖北及周边为何叫“荆楚”呢？周成王时，追封前代功臣的后代，因封鬻熊的曾孙熊绎到荆山一带建立了荆国，因为秦始皇的父亲名叫子楚，为了避讳就改称楚为荆，后人为区分湘楚就称为荆楚。那么湖南的“湘楚”之名是怎样来的呢？这自然是湖南拥有湘江，湘江古称湘水，湘又是湖南的简称，所以湘楚之名就是这样得来的。返回搜狐，查看更多